ラブホテル産業の祭典「レジャーホテルフェア２００４」

　ミニスカートの女性がパンフレットを手渡し、ビジネススーツの人々が会場を歩き回り、講演に立ち寄る。最新の技術をチェックし、製品のビデオに見入る — あたかも東京モーターショーのように聞こえる。
　ビデオが写しているのは浴槽での行為の為に開発されたマットであることや、展示されているのが「ラブ・チェアー」というハンドルやバイブレーターがついた器具であることを除けばだ。
　ようこそ「レジャーホテルフェア２００４」へ。ここには経営者や投資家が、日本でもっとも収益性の高い不動産のニッチな市場の最新情報を得るためにやってくる。9,900万人の成人のための17,000軒の「ラブホテル」という産業だ。
　「トレンドの先端をいく堅実な産業です」とラブホテル「リングベル」の経営者タサキ・エツコさんは語る。２日にわたって行われる同フェアーの初日の参加者は7,000人。一般には公開されていない。
　ラブホテルは愛し合うカップルのための時間貸しのレンタルルームだ。キューバのGDPを上回る年間4兆円を稼ぎ出している。これが海外の株式投資ファンドを含んだ投資家にとって魅力となっている。
　「この産業では新規の客を呼び込むための投資が全てです。だからこのようなイベントに大変興味が集まるのです」イベントの企画者、綜合ユニコムのオクムラ・ダイ氏は語る。
　オクムラ氏は毎年1,000人ずつ参加者が増えているというが、かつてはこの産業もヤクザに仕切られ、困難に直面した時期もあったという。
　「今この産業は加熱しています。皆が生き残りをかけて大きく値を下げています。回転ベッドのような高価な耐久消費財を置ける部屋がなくなってきています」ラブホテルに回転式ベッドなどを納めているフランスベッドのクニシマ・ヨシヒコ氏は語る。その横では
４人の中年の男女が「ハッスル＆フィーバー」と書かれた幕つきのベッドのクッションを試している。
　出品会社はバス用品メーカーのTOTOからバイブレーターやセックス・チェアのメーカー「トイズクラブ」にまで至る。
　「日本では何よりも見かけが重要視されます」同社のピエロの顔がついたモデルについてツルヤマ・リセ氏は語った。うさぎやテディ・ベアの顔がついたモデルもある。
　「こういうのは初心者用です」と彼は言う。ビデオでは緑色の巨大なモデル「コブラ」が映し出されていた。(Reuters)
　一般に公開されていないため伺い知ることのできない同イベントの中身が海外のニュースを通して明らかになるなんて。って国内サイトでも紹介済みだったらすまん。フランスベッドが回転ベッドをつくってたり、ラブホテル産業の売上げがキューバのGDPを上回ってたりと、いろいろ興味深い。【吉】